Bitcoin y Ethereum aceleran su carrera contra la amenaza cuántica: ¿por qué 2029 es una fecha clave?

El fantasma de la amenaza cuántica ya tiene una fecha marcada en el calendario del ecosistema criptográfico: el año 2029. Mientras Estados Unidos impulsa con 300 millones de dólares el desarrollo de nuevo hardware tecnológico, los equipos de desarrollo detrás de Bitcoin y Ethereum se encuentran en una carrera contrarreloj. El objetivo es blindar sus redes antes de que las máquinas tolerantes a fallos se conviertan en una realidad capaz de quebrar la seguridad actual.

La amenaza aún no es inmediata, pero los avances del hardware y los planes de actualización del sector cripto comienzan a convergir peligrosamente en la misma ventana de tiempo.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos finalizó el martes un programa de hasta USD 100 millones para cada una de tres empresas del sector: Rigetti, D-Wave y Quantinuum. El acuerdo también contempla participaciones minoritarias del Gobierno estadounidense en las compañías.

Los fondos apuntan al desarrollo de hardware, fabricación y sistemas de corrección de errores necesarios para construir computadoras cuánticas de mayor capacidad y con tolerancia a fallos. El movimiento de Washington coincide con una etapa en la que los principales protocolos cripto comienzan a preparar una eventual transición hacia sistemas de firmas resistentes a este tipo de tecnología.

La preocupación se relaciona con una eventual computadora cuántica capaz de romper la criptografía de curva elíptica utilizada actualmente para proteger determinadas claves de Bitcoin y Ethereum. Sin embargo, el riesgo no es inmediato.

Google Quantum AI estimó que un ataque contra la criptografía de curva elíptica de 256 bits podría requerir menos de 1.200 cúbits corregidos por errores. IBM, por su parte, tiene como objetivo entregar en 2029 Starling, una máquina tolerante a fallos capaz de ejecutar 100 millones de operaciones sobre 200 cúbits lógicos. Quantinuum también apunta a alcanzar cientos de cúbits lógicos durante ese período.

Ethereum ya estableció diciembre de 2029 como fecha objetivo para que su capa base sea resistente a ataques cuánticos. El plan contempla cambios en las capas de ejecución, consenso y datos, con la posibilidad de que el denominado “día Q” llegue alrededor de 2030.

Bitcoin todavía no cuenta con un calendario equivalente para toda la red, pero sus desarrolladores aceleraron este año el trabajo sobre dos propuestas. La BIP-360 plantea un nuevo tipo de salida resistente a ataques cuánticos, mientras que la BIP-361 propone una transición gradual desde las firmas ECDSA y Schnorr utilizadas actualmente.

El desafío para Bitcoin es especialmente complejo porque existen millones de monedas asociadas con direcciones cuyas claves públicas ya fueron expuestas. Entre ellas se encuentra una cantidad estimada en 1 millón de BTC atribuida a Satoshi Nakamoto.

La BIP-361 contempla, después de un período de migración, restricciones sobre las firmas antiguas. Eso podría dejar inaccesibles los fondos de usuarios que no trasladen sus bitcoins hacia sistemas compatibles con la nueva criptografía.

Ethereum enfrenta un problema diferente. Aunque cuenta con un equipo dedicado a la transición poscuántica y una fecha objetivo definida, la actualización no se limita al protocolo principal: también será necesario adaptar billeteras, aplicaciones y usuarios a los nuevos esquemas de firmas.

Por ahora, la carrera no enfrenta a las computadoras cuánticas contra Bitcoin y Ethereum en el presente. El desafío consiste en que ambas redes completen su migración criptográfica antes de que el desarrollo del hardware alcance un nivel capaz de representar una amenaza real para los activos digitales.

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