Aston Villa cannot afford to underestimate Viking after Bayern Munich warning

Aston Villa have a fantastic opportunity to make it three wins from three in the Champions League on Wednesday night, and after the comprehensive victory over Fenerbahçe last week, there will understandably be an expectation that Unai Emery's side can produce another positive performance at Villa Park. However, I think there are a few reasons why this particular fixture could be more complicated than people might initially anticipate, not least because of what Viking managed to produce against Bayern Munich on matchday two.

I'll be the first to admit that Viking aren't an opposition I know a great deal about, and I suspect that will be the case for the vast majority of Villa supporters heading to the game. They're a club with a long history in Norwegian football, but they're hardly a familiar name when it comes to the Champions League, and there will inevitably be people looking at this fixture as one of the more straightforward assignments Villa will face in the competition. I can understand that thinking, particularly given the way Villa dismantled Fenerbahçe, but Viking have already demonstrated that they're capable of making life extremely uncomfortable for much more established European opposition.

Their performance against Bayern Munich last time out should certainly have caught Villa's attention. Viking gave the German giants an almighty scare and were unfortunate not to come away with all three points, which is quite an achievement when you consider the difference in resources and European experience between the two clubs. There are mitigating factors, of course, because playing in Norway at this time of year presents a very different challenge to playing at Villa Park, and we've seen with the likes of Bodø/Glimt how Scandinavian clubs can use their home conditions to their advantage. Nevertheless, you don't cause Bayern Munich that many problems without having some qualities that deserve respect.

One of the more interesting aspects of that performance was the success Viking enjoyed in wide areas, with their wingers causing Bayern difficulties on both sides of the pitch. That immediately becomes relevant to Villa because of the problems Emery currently has at left-back, and depending on how he chooses to address that situation, Viking could see an opportunity to exploit a player operating outside his natural position. It's not necessarily something that would concern me quite as much if Villa had their first-choice options available, but when you're potentially asking a centre-back or midfielder to fill in against opposition who are comfortable attacking down the flanks, it adds another layer of complexity to the game.

There's also a historical element to this fixture that I find quite interesting. Those of us who remember Villa's European adventures during the 1990s will know that Scandinavian opposition haven't always been particularly accommodating. The names Helsingborg and Strømsgodset will bring back memories of some difficult UEFA Cup encounters, and while those matches belong to a completely different era of Aston Villa, they are reminders that unfamiliar opposition can sometimes present challenges that aren't immediately obvious when you look at the two teams on paper.

What I don't want Villa to do is fall into the trap of thinking that because Fenerbahçe were beaten so convincingly, Wednesday night will automatically follow a similar pattern. I actually think Viking could provide a more awkward test, particularly if they arrive with the confidence they should have taken from their performance against Bayern. They have nothing to lose in many respects, and there's an opportunity for their players to make an impression on one of the biggest stages in European football.

Of course, Villa should still be winning this game. They're at home, they've got significantly more quality throughout the squad, and Emery has built a team that is increasingly comfortable with the tactical demands of European football. Even with the changes I expect him to make, Villa should have enough to impose themselves on the opposition, and I'd be disappointed if we didn't see them take control of proceedings for significant periods.

The bigger picture is important as well, because nine points from the opening three Champions League fixtures would represent an excellent return and give Villa a really strong platform from which to approach the remaining league-phase games. There's a temptation to start thinking about Manchester City and the Premier League, particularly with another huge fixture on the horizon, but I don't think Emery will allow his players to look beyond what's immediately in front of them.

Last Wednesday was one of the most enjoyable nights we've had at Villa Park for some time, with the atmosphere, the goals and the occasion itself reminding everybody just how special Champions League football can be. I'd love another evening like that against Viking, although I suspect Villa might have to work a little harder for it than some people are expecting.

Viking deserve respect for what they've already achieved, but this is still an opportunity that Villa should be looking to take. Three wins from three would be a superb start to the competition, and if Emery's side approach the game with the right attitude, there's every reason to believe they'll get there.