Aston Villa's growing pains are inevitable, but October has provided plenty of encouragement

I can understand why Aston Villa supporters were frustrated after the draw with Fulham, because when you've beaten Manchester City at Villa Park the previous weekend, you naturally expect to follow that up by beating a side who started the season towards the wrong end of the Premier League table.

However, I think it's important to look at the wider picture rather than allowing one disappointing second-half performance to change our assessment of what has actually been a very encouraging month for Villa.

If you'd offered me four points from Manchester City and Fulham beforehand, I probably wouldn't have been too disappointed, particularly given the quality of the opposition in the first of those games, but the order in which we've collected those points makes the outcome feel considerably more frustrating.

Had we drawn with Manchester City and then beaten Fulham, I suspect most supporters would have been quite satisfied with the return, whereas beating City and then dropping points against Fulham creates the impression that we've failed to build on an excellent result.

That's football, unfortunately, and it's one of the challenges Villa are going to face this season as Emery continues to develop a squad that has undergone significant changes.

We've lost some very important players over the last couple of summer transfer windows, brought in a number of replacements and asked them to adapt to a demanding system while competing in the Premier League and Champions League.

A lot of those players have made encouraging starts, and we've already seen some excellent individual performances, but I don't think it's realistic to expect everything to come together immediately or for Villa to produce their best football every single week.

There will be games when the attacking combinations don't quite work, occasions when substitutions fail to improve the performance and periods when the team struggles to maintain the level we've seen against the likes of Manchester City.

Against Fulham, I thought we were excellent for much of the first half, but we couldn't sustain it, and that's probably the most disappointing aspect of the result because we'd already demonstrated that we were capable of causing them problems.

Fulham deserve credit for the way they responded, and I don't think their league position was necessarily an accurate reflection of the quality they have in their squad. They'd won their previous two Premier League games before arriving at Villa Park, and their second-half performance suggested they're a better side than some people were giving them credit for.

There has also been some discussion about whether the Carabao Cup defeat against Bournemouth affected Villa's momentum, particularly with so many changes made for that game, but I'm not convinced there's a straightforward connection.

We played well enough in the first half against Fulham to suggest the Bournemouth result hadn't had an enormous psychological impact, although I do wonder whether fatigue became a factor as the game progressed.

It's also worth remembering that we've already had two home draws against Brentford and Fulham, and while I thought the Brentford result was reasonable given the quality of the opposition, you'd have hoped to win at least one of those games.

Those are the results that can become frustrating when you're competing towards the top of the Premier League, particularly because we've demonstrated that we're capable of beating some of the strongest teams in the division.

Nevertheless, I don't want to lose sight of the progress Villa have made throughout October, because we've picked up some excellent results, produced some very good football and continued to integrate players who are still learning exactly what Emery wants from them.

The depth of the squad gives us options that we haven't always had in previous seasons, and although the substitutions against Fulham didn't work, there will be other matches when those changes make the difference.

We're going to Barcelona in the Champions League on Tuesday, something that would have seemed a very long way away for Aston Villa not so many years ago, and while that doesn't mean we should accept dropping points against Fulham, it does provide some perspective on where the football club currently stands.

I think there's plenty more to come from this group, but I also think we have to accept that the process of getting there isn't going to be completely smooth.