Aston Villa's second-half struggle against Fulham leave questions for Unai Emery

There was a point during the first half against Fulham where I thought Aston Villa were going to go on and win the game quite comfortably, because some of the football we were playing was really encouraging, we were moving the ball well and creating opportunities against a side that had arrived at Villa Park in their best form of the season.

We missed a penalty, eventually got ourselves in front through Nicolas Jackson and went into half-time in a position where you would have expected us to come out and try to finish the job. Instead, we produced a second-half performance that was almost unrecognisable from what we'd seen before the break, and while Zion Suzuki's mistake will understandably attract attention, I think there were much bigger problems with the way Villa approached that second period.

Fulham deserve credit because they were excellent after half-time, particularly in the way they pressed Villa, won the ball back and prevented us from building any sort of attacking momentum. There were warning signs in the first half, with Suzuki already having to produce an outstanding save, but I don't think anybody could have anticipated quite how much control Fulham would have after the interval.

What disappointed me most was our inability to find an answer, because even before Fulham equalised, it was becoming increasingly obvious that something needed to change.

John McGinn had a very quiet evening by his standards, and I've spoken before about how influential he is when Villa are playing well. Usually, when McGinn is having a good game, Villa are having a good game, but on this occasion he struggled to get involved, particularly after half-time, and nobody else really stepped forward to take responsibility.

I was surprised that either Johan Manzambi or Alyyson wasn't left on the pitch when Emery started making his attacking substitutions, because although neither was having an outstanding second half, I still felt they were more likely to produce something that could win us the game.

Manzambi had shown some encouraging moments operating from the left in the first half, while Alysson was at least offering us some direct running and a different type of threat. McGinn, meanwhile, just couldn't get into the game, and I wonder whether the missed penalty had affected him more than we realised.

I also thought Alejandro Garnacho could have been introduced earlier. He looked bright when he eventually came on and nearly created something towards the end, but asking somebody to change a game with five minutes plus stoppage time remaining is difficult, particularly when Fulham had become so organised defensively.

There was also an argument for introducing João Gomes earlier to try to regain some control in midfield. I thought Leon Goretzka had a decent game, especially in the first half, but once Fulham started getting on top, perhaps that change could have been made sooner.

I'm not suggesting Emery got everything wrong, and there will be plenty of occasions this season when the options available to him allow Villa to change games in their favour. We have a much more flexible squad than we've had previously, which is something I welcome, but against Fulham the substitutions didn't improve us, and I think it's reasonable to question whether things could have been handled differently.

There has been some suggestion that Villa were distracted by the upcoming Champions League game against Barcelona, but I'm not convinced by that argument. If players had one eye on Tuesday, why did we play so well in the first half? It's possible that fatigue played a part, although that would raise questions about the benefit of making so many changes against Bournemouth in midweek.

Ultimately, Fulham were the better side in the second half, and I thought their best period of the game was probably better than Villa's best period in the first. Given the chances they created, we could quite easily have lost, which makes the point a little more acceptable when you consider how the match actually unfolded.

That doesn't change the disappointment of dropping two points at home, particularly after beating Manchester City the previous weekend, but I think the bigger frustration is knowing how well Villa can play and seeing them struggle so badly to reproduce it over the course of 90 minutes.