La ex directora ejecutiva de Alameda Research, Caroline Ellison, fue condenada a dos años de prisión por un juez federal.
El juez dijo que Ellison, de 29 años, que también tendrá que renunciar a unos 11.000 millones de dólares, podría cumplir la sentencia en un centro de mínima seguridad cerca de Boston, donde vive su familia. También pasará tres años en libertad supervisada después de cumplir su condena.
A pesar de la sentencia, el juez Lewis A. Kaplan se mostró comprensivo con Ellison, que fue un testigo clave en el juicio del gobierno contra Sam Bankman-Fried, fundador y consejero delegado de FTX y antiguo novio de Ellison. «Eras vulnerable y fuiste explotada», dijo minutos antes de anunciar su sentencia. «Estás genuinamente arrepentida».
Kaplan destacó la cooperación de Ellison, diciendo: «He visto a muchos cooperadores en 30 años aquí, nunca he visto a uno como la señorita Ellison.»
No obstante, señaló que FTX fue uno de los mayores fraudes financieros jamás perpetrados en este país, y que la cooperación no bastó para evitar que Ellison fuera a la cárcel. «En un caso tan grave, que te den literalmente una tarjeta de 'salir libre de la cárcel' no es algo que pueda ver con buenos ojos», dijo Kaplan, antes de pedir a Ellison que se levantara y recibiera su sentencia de 24 meses de prisión. Al tratarse de un delito federal, Ellison cumplirá al menos el 75% de su condena antes de poder optar a la libertad condicional.
Ellison testificó contra Bankman-Fried durante su juicio penal el año pasado, alegando que intentó sobornar a funcionarios extranjeros y compartió deliberadamente datos financieros engañosos con prestamistas.
Su testimonio fue una «piedra angular» en la condena de Bankman-Fried, dijeron los fiscales en un memorando de sentencia antes de la audiencia del martes. Bankman-Fried fue declarado culpable de los siete cargos de fraude y conspiración a los que se enfrentaba y condenado a 25 años de prisión a principios de este año. Ahora ha recurrido la condena.
La fiscal federal adjunta Danielle Sassoon, una de las fiscales que dirigió el juicio de Bankman-Fried, se hizo eco de este memorando durante sus declaraciones del martes ante el juez. "A diferencia de Bankman-Fried, Ellison cooperó proactivamente con el Departamento de Justicia", dijo. "No era la primera vez que ella -u otros oradores el martes- contraponían a ambos. Mientras que Bankman-Fried no demostró remordimiento, Ellison sí lo hizo, y mientras que la sentencia de Bankman-Fried pretendía disuadirle a él y a otros de cometer más delitos, la sentencia de Ellison debería reflejar su cooperación"..
Los propios abogados de Ellison argumentaron antes de la vista que había prestado una «cooperación extraordinaria» y que no suponía ningún riesgo de reincidencia. Tanto sus abogados como el departamento de libertad condicional recomendaron que fuera condenada a tiempo cumplido, más tres años de libertad condicional.
El abogado de Ellison, Anjan Sahni, socio gerente de Wilmer Hale, declaró ante el tribunal que su cliente se había dejado engañar por Bankman-Fried, con quien había mantenido una relación sentimental. En su deseo de complacer a Bankman-Fried, Ellison participó en el esquema de fraude, pero tras el colapso de FTX, dijo su abogado, «ha recuperado su brújula moral».
Ellison, que habló brevemente antes de que se leyera la sentencia, dijo que quería pedir disculpas a los antiguos clientes de FTX y Alameda, a sus antiguos colegas, amigos y familiares.
«El cerebro humano es malo para comprender los grandes números», dijo, con voz vacilante. «No puedo ni empezar a imaginar el dolor que he causado».
Ellison tiene aproximadamente 45 días antes de que deba entregarse voluntariamente a la Oficina de Prisiones para empezar a cumplir su condena.
«Si me hubieras dicho en 2018 que acabaría declarándome culpable de fraude, te habría dicho que estabas loco», añadió Ellison. «En cada etapa del proceso se hacía más y más difícil exculparme... Siento no haber sido valiente».
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