Irlanda recuperó el acceso a 500 BTC bloqueados durante años en una operación policial sin precedentes

El movimiento de 500 bitcoins, por un valor cercano a los 35 millones de dólares, provenientes de una billetera inactiva durante casi una década, sorprendió este 24 de marzo al ecosistema cripto.

Lo llamativo es que no se trató del regreso de un inversor olvidado, sino de una operación de la policía irlandesa, que logró desbloquear una billetera previamente confiscada en el marco de una causa judicial.

Estos fondos pertenecieron a Clifton Collins, un dublinés condenado por cultivo de cannabis, quien perdió el acceso a su fortuna total de 6000 BTC en 2017. Fuentes oficiales confirmaron que la operación involucró a la Oficina de Activos Criminales de Irlanda (CAB) y a Europol, que transfirieron los bitcoins recuperados a una cuenta en Coinbase.

Collins, originario de Dublín, trabajó como guardia de seguridad y apicultor antes de dedicarse al cultivo de cannabis en varios condados irlandeses durante más de diez años. Entre 2011 y 2012, adquirió la mayoría de sus bitcoins cuando el precio rondaba cifras de un solo dígito. Financió esas compras con ganancias ilícitas de sus plantaciones.

Con el tiempo, Collins dividió sus 6000 BTC en doce billeteras iguales, con 500 BTC en cada una y optó, para resguardar las claves privadas, el formato físico. Las imprimió y las escondió en un estuche de cañas de pescar en su vivienda en Galway. Ese método de almacenamiento, que en su momento buscaba evitar riesgos digitales, terminó por jugarle en contra.

En 2017, un control vial reveló cannabis en su automóvil y derivó en su arresto. Su casero vació la propiedad alquilada y envió los objetos a un vertedero, donde presumiblemente se incineró el estuche con las claves. Collins mencionó también un posible robo en su hogar como factor adicional.

En 2020, el Tribunal Superior de Irlanda ordenó la confiscación de los bitcoins, valorados entonces en unos 57 millones de dólares. Sin las claves, el CAB aguardó sin avances. Hoy, esa suma asciende a cerca de 420 millones de euros. Europol aportó "experticia técnica compleja y recursos de descifrado", según su comunicado, aunque no reveló más detalles del procedimiento.

Expertos especulan con dos hipótesis principales. Una opción implica un archivo de billetera encriptado con contraseña débil, que las autoridades forzaron mediante ataques sistemáticos. Otra sugiere un generador de números aleatorios defectuoso en la creación de las doce claves, lo que permitió reconstruirlas mediante análisis criptográfico.

Los investigadores confían en aplicar la misma técnica a las 11 billeteras restantes que pertenecían a Collins. De concretarse, Irlanda recuperaría los 6000 BTC completos, un decomiso histórico que superaría todos los activos vendidos por el CAB hasta la fecha.

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